C’est à Split que commencent les îles dalmates, et presque tous ceux qui viennent ici finissent sur un bateau. Le port passagers de la ville se trouve sur le bras est du port, à cinq minutes du palais, avec la gare routière et les quais de la gare alignés à côté, si bien qu’une journée sur les îles et un trajet vers l’intérieur partent des mêmes quelques centaines de mètres de quai.
Ce qui déroute, ce n’est pas la distance mais le choix. Il existe deux types de bateaux très différents, plusieurs opérateurs, et sur deux des îles le ferry arrive dans une autre ville que celle que la plupart des visiteurs imaginent. Réglez ces trois points et le reste n’est qu’une affaire d’horaires.
Car-ferries et catamarans, deux voyages différents
La première décision est le type de bateau, et elle s’impose généralement d’elle-même.
Les car-ferries sont les grands navires blancs qui s’ouvrent à la poupe pour avaler les véhicules. Ils sont plus lents, moins chers pour un piéton, circulent toute l’année et sont le seul moyen d’emmener une voiture sur une île. Sur la plupart des lignes, ils arrivent au port de travail sur la face de l’île tournée vers Split, qui n’est pas toujours là où les visiteurs veulent aller.
Les catamarans ne prennent que les passagers à pied. Ils sont plus rapides, accostent au centre des villes plutôt qu’aux postes des car-ferries, et permettent d’enchaîner les îles le long de la côte sans repasser par Split entre chacune. En été, leurs places partent vite.
Jadrolinija, la compagnie nationale et première compagnie maritime du pays en nombre de passagers, exploite les deux types. Kapetan Luka Krilo exploite des catamarans, et TP Line dessert aussi Hvar. Tout est listé dans ferries.
Brac : l’île facile
Le car-ferry pour Supetar met environ 50 minutes et part de nombreuses fois par jour. C’est la traversée la plus simple depuis Split et la chose la moins chère que la plupart des visiteurs feront de la semaine : quelques euros pour un piéton, aucune complication, et à l’arrivée un port de pierre blanche avec baignade depuis les rochers de chaque côté.
La complication, c’est Bol. La plage de Zlatni rat, une langue de galets qui change de forme avec le courant, est de l’autre côté de l’île par rapport à Supetar. On peut prendre le car-ferry puis un bus à travers Brac, ce qui transforme une demi-journée en journée entière, ou un catamaran qui va directement à Bol quand l’horaire de la saison le propose. Si Zlatni rat est le but du voyage, cherchez d’abord le bateau direct.
Hvar : deux villes, deux bateaux
Hvar est l’île des erreurs, car elle a deux ports qu’une carte fait paraître interchangeables.
Le car-ferry va à Stari Grad, sur la côte nord, en deux heures environ. Stari Grad est l’une des plus anciennes villes de Croatie et mérite une visite pour elle-même, mais ce n’est pas la ville de Hvar, qui est à un trajet de bus ou de taxi de l’autre côté de l’île.
Les catamarans vont à la ville de Hvar elle-même, le port dominé par la forteresse, en 50 minutes à une heure environ. C’est le Hvar que la plupart des gens ont en tête : le front de mer, la place, les bateaux vers les îles Pakleni et la vie nocturne.
La règle est donc simple. À pied et direction la ville de Hvar, prenez un catamaran. Avec une voiture, prenez le ferry pour Stari Grad et traversez en voiture. Débarquer à pied à Stari Grad en s’attendant au front de mer de Hvar est l’erreur qui mange un après-midi.
Vis : plus loin, et ça vaut le coup
Vis est la plus lointaine des îles desservies régulièrement et cela se sent : zone militaire fermée pendant des décennies, ses villages ont gardé un rythme plus paisible que ceux de Hvar. Le car-ferry met un peu plus de deux heures ; le catamaran est nettement plus rapide. Vis est aussi le point de départ vers Bisevo et la Grotte bleue, même si le plus simple depuis Split est de prendre l’un des bateaux à la journée listés dans sorties en bateau, qui font tout le circuit et programment la grotte aux heures où la lumière joue.
Traitez Vis comme un séjour d’une nuit plutôt qu’une excursion si vous le pouvez. Le retour laisse peu de temps sur l’île une fois l’aller compté, et l’île récompense la lenteur : la ville de Vis et Komiza de l’autre côté sont deux ports différents, à un trajet de bus l’un de l’autre.
Solta : celle dont personne ne parle
Solta est l’île la plus proche de Split et la moins visitée, et c’est son argument. Le car-ferry pour Rogac met environ une heure. Pas de plage célèbre ni de grande ville, seulement des oliveraies, de petits ports et le genre de calme que les îles plus fréquentées ont perdu depuis des années. Pour un visiteur qui passe une semaine à Split et veut une journée qui ne ressemble en rien à la ville, Solta est la réponse.
Enchaîner les îles le long de la côte
Les catamarans rendent possible un voyage à sens unique le long de la côte. Kapetan Luka Krilo publie une carte des lignes de Split vers Hvar, Vis, Supetar et Bol sur Brac, Korcula, Mljet et jusqu’à Dubrovnik, avec des tarifs qui augmentent avec la longueur du trajet. Split et Dubrovnik deviennent ainsi les deux extrémités d’un même voyage plutôt qu’un aller-retour, avec une ou deux îles entre les deux et sans retour en arrière.
Cela demande de l’organisation en été. Chaque étape est une réservation séparée sur un bateau qui se remplit, l’ordre est donc : fixer les nuits sur chaque île, puis réserver tous les catamarans d’un coup.
Vent, météo et hors-saison
La mer entre Split et les îles est abritée pendant la majeure partie de l’été, mais pas tout le temps. La bora, le vent froid qui descend des montagnes du nord-est, peut arriver vite et souffler fort, et les catamarans rapides sont alors les premiers bateaux à s’arrêter. Les car-ferries, plus gros, continuent généralement, si bien que par un matin venté c’est la traversée lente qui part. Renseignez-vous auprès de l’opérateur le jour même plutôt que la veille, et ne prévoyez pas une correspondance serrée avec un vol après un retour d’île par temps instable.
Les horaires changent aussi avec la saison. Les car-ferries vers Brac, Hvar, Vis et Solta circulent toute l’année, car des gens vivent sur les îles et en ont besoin. Le réseau des catamarans est une création estivale : au plus dense de juin à septembre, il s’allège en intersaison et se réduit aux lignes essentielles en hiver. Un plan fondé sur l’horaire de juillet ne fonctionnera pas en novembre, regardez donc les dates où vous voyagez vraiment.
Acheter les billets et embarquer
Catamarans : réservez à l’avance en saison. Les places sont attribuées et les départs d’été populaires affichent complet, surtout les bateaux du matin pour la ville de Hvar. En ligne, c’est le plus simple ; les kiosques du quai en vendent aussi.
Car-ferries à pied : achetez le billet avant d’embarquer, au kiosque ou en ligne. Sauf sur les départs d’été les plus chargés, il y a de la place.
Car-ferries avec voiture : c’est là que les gens se font piéger. En juillet et août, le pont des véhicules des départs populaires se remplit bien avant l’heure, et arriver tôt compte autant qu’avoir un billet. Arrivez largement à l’avance, placez-vous dans la file de votre ligne et prévoyez le départ suivant si vous ne passez pas. Si vous laissez plutôt la voiture à Split, le parking de la gare est sur le quai, à une dizaine de mètres des accès aux ferries.
Ferries publics et bateaux d’excursion
Le dernier piège est le plus simple. Les ferries et catamarans publics partent du port passagers sur le bras est du port. Les bateaux d’excursion, journées au Lagon bleu, vedettes pour la Grotte bleue, croisières au coucher du soleil, partent le long de la Riva devant le palais. Ce sont deux métiers différents à deux endroits différents, et les rabatteurs de la Riva vendent le second.
Si vous voulez une traversée régulière vers une ville insulaire, il vous faut le port passagers et un billet de l’opérateur. Si vous voulez une journée sur l’eau avec baignades et déjeuner, regardez les sorties en bateau et réservez auprès d’un opérateur dont vous pouvez vérifier le bateau et l’itinéraire. La page du port de ferries de Split explique l’organisation du quai.
Une première île raisonnable
Avec une journée libre et sans voiture : Brac, en car-ferry pour Supetar, ou en catamaran pour Bol si vous voulez la plage.
Pour l’île que la plupart des gens imaginent : la ville de Hvar en catamaran, avec les îles Pakleni à un court trajet en bateau.
Avec deux ou trois nuits de libres : Vis, pour le rythme et pour la Grotte bleue.
Pour une journée qui ne ressemble en rien à Split : Solta.
Et pour un voyage qui se termine ailleurs : une chaîne de catamarans le long de la côte, tous réservés d’un coup.
