Split est la base la mieux placée de la côte croate, et de loin. Une capitale provinciale romaine se trouve à quinze minutes dans l’arrière-pays, une ville insulaire classée par l’UNESCO à une demi-heure à l’ouest, quatre îles à une traversée facile, deux parcs nationaux à portée et un canyon à vingt-cinq kilomètres sur la côte. L’aéroport est au milieu, le port de ferries au cœur de la ville, et l’autoroute commence au-dessus.
Voici ce qui tient réellement dans une journée, avec des durées honnêtes. Les temps sont indiqués pour un aller en voiture sauf mention contraire, et chacun demande de la marge en juillet et août, quand la route côtière est saturée et que les parkings des sites populaires sont complets avant dix heures.
Salona et Klis, à quinze minutes dans l’arrière-pays
Commencez par celle que presque personne ne fait. Salona, dans l’actuelle Solin, était la capitale de la province romaine de Dalmatie et la plus grande ville de cette côte, avec plusieurs dizaines de milliers d’habitants. Dioclétien y est né, et le palais de Split était sa retraite. L’amphithéâtre, les basiliques, les remparts et la nécropole reposent dans des champs ouverts où l’on se promène, et la plupart des matins on en a de longs pans pour soi.
Au-dessus, en tête du col que franchit la route de l’intérieur, la forteresse de Klis est la clé de Split depuis deux mille ans. Elle a été tenue des décennies contre les Ottomans sous Petar Kruzic avant d’être perdue, et la vue du sommet explique toute la géographie de la ville d’un coup d’œil : la baie, l’aéroport, les îles et les montagnes derrière. Les téléspectateurs y reconnaîtront Meereen.
Les deux s’associent naturellement en une matinée, et sont accessibles en bus urbain si vous préférez ne pas louer de voiture.
Trogir, à une demi-heure à l’ouest
Une ville fortifiée sur sa propre petite île entre le continent et Ciovo, reliée par deux ponts et classée par l’UNESCO depuis 1997. Des Grecs d’Issa l’ont fondée sous le nom de Tragurion au IIIe siècle avant notre ère, et faute de place pour s’étendre, le plan des rues n’a guère changé depuis le XIIIe siècle.
La raison du voyage est le portail ouest de la cathédrale Saint-Laurent, sculpté par maître Radovan en 1240, la plus belle sculpture romane de l’Adriatique. La forteresse Kamerlengo tient l’angle ouest, la promenade le long du chenal est l’endroit où la ville dîne, et tout le centre se découvre en un après-midi tranquille.
Trogir est à cinq minutes de l’aéroport de Split, ce qui en fait la première ou la dernière étape évidente d’un voyage : mieux qu’un hôtel près du terminal, et une bien meilleure façon de passer les heures avant un vol du soir.
Omis et le canyon de la Cetina, à une demi-heure à l’est
La Cetina sort des montagnes vers la mer à l’unique brèche de cette portion de côte, et cette brèche fit d’Omis un repaire de pirates aux XIIe et XIIIe siècles. Les corsaires s’emparaient des navires vénitiens et remontaient la rivière où les galères ne pouvaient les suivre, ce qui a fonctionné assez longtemps pour qu’on s’en souvienne.
Aujourd’hui, le canyon derrière la ville est le centre régional du rafting, du canyoning et de la tyrolienne, les falaises attirent des grimpeurs de toute l’Europe, et deux forteresses dominent la vieille ville : Mirabela sur le rocher juste derrière, et Starigrad plus haut sur la crête. Une longue plage s’étend devant les maisons si vous préférez ne rien faire.
C’est la plus belle demi-journée depuis Split sans bateau, et la route côtière fait partie du plaisir.
Krka, à une heure au nord
La journée des cascades pour ceux qui ne veulent pas marcher toute la journée. Les chutes de Skradinski buk se rejoignent par une boucle de passerelles plate de deux kilomètres, ombragée par endroits et faisable avec enfants et poussettes.
Deux choses à savoir avant de partir. La baignade sous les chutes est interdite depuis plusieurs années, ne construisez donc pas la journée autour. Et la haute saison fonctionne avec des billets horodatés qui partent vite, achetez-les à l’avance plutôt que de vous présenter sur place. Arriver par Skradin avec le bateau du parc est l’entrée la plus agréable et vaut la demi-heure supplémentaire.
Plitvice, à deux heures et demie dans l’arrière-pays
Seize lacs en terrasses reliés par des cascades et par des passerelles juste au-dessus de l’eau, avec une navette et un bateau électrique pour les distances. C’est le parc le plus célèbre de Croatie et la plus longue journée de cette liste : cinq heures de route au total avant d’avoir fait un pas.
Faites-la si vous avez trois jours ou plus à Split, et allez-y à l’ouverture ou en mai ou fin septembre. Les billets sont horodatés et partent vite en été. Si votre créneau est plus serré, Krka est un meilleur usage de la journée.
La Grotte bleue et Vis, une journée entière sur l’eau
Les bateaux à la journée quittent la Riva pour Bisevo, une petite île au-delà de Vis, où la lumière entrant par une ouverture sous-marine rend toute la cavité bleue pendant quelques heures autour de midi. L’horaire n’est pas négociable, c’est pourquoi ces journées commencent tôt, et la grotte ferme par mer agitée, c’est pourquoi la météo compte.
La plupart des opérateurs intègrent la sortie dans un circuit de cinq ou six îles avec la ville de Vis, les îles Pakleni et un ou deux arrêts baignade, en dix à douze heures avec déjeuner à bord. Réservez auprès d’une agence en ville si la météo est incertaine : elles savent quels opérateurs annulent par bora et lesquels partent quand même.
Brac et Hvar, les deux îles faciles
Brac est l’île simple et bon marché. Le car-ferry rejoint Supetar en une cinquantaine de minutes pour quelques euros, sans réservation, avec de nombreux départs par jour, et la ville est en pierre blanche avec baignade depuis les rochers de part et d’autre du port. Un bus attend le bateau pour Bol et Zlatni rat, la langue de galets qui change de forme avec le courant, mais une demi-journée devient alors une journée entière.
Hvar demande une traversée plus longue et c’est une destination plus animée. Le catamaran rapide rejoint la ville de Hvar en une heure environ ; le car-ferry va à Stari Grad, un tout autre endroit qui demande un transport ensuite. La ville de Hvar en août est l’endroit le plus animé et le plus cher de Dalmatie ; Stari Grad et les îles Pakleni sont les moitiés plus calmes de la même île.
Mostar et Dubrovnik, les longues
Toutes deux sont vendues comme excursions à la journée depuis Split, et toutes deux sont longues. Mostar est à environ trois heures par trajet et se trouve en Bosnie-Herzégovine, chacun dans la voiture a donc besoin d’un passeport ; les journées organisées ajoutent en général Medugorje ou les chutes de Kravice. Dubrovnik est à trois heures par trajet par une route côtière spectaculaire, par le pont de Peljesac plutôt que par le corridor de Neum, et on y voit la vieille ville en pleine journée quand les paquebots sont là.
Aucune n’est une mauvaise journée, mais toutes deux gagnent à inclure une nuit si le séjour le permet. Sinon, prenez un chauffeur plutôt qu’une voiture de location : trois heures par trajet après une longue journée, c’est la partie que l’on sous-estime.
Kastela et les vignes, pour sortir des sentiers battus
Entre Split et Trogir, sept villages s’alignent le long de la baie, chacun né autour d’une villa fortifiée qu’une famille de propriétaires a bâtie aux XVe ou XVIe siècles contre les raids ottomans. La plupart des visiteurs les traversent sans les remarquer, car l’aéroport est au milieu de cette bande et tout le monde regarde son téléphone.
Les fronts de mer de Kastel Stari et Kambelovac valent une heure, et les vignes derrière méritent qu’on les connaisse : le cépage cultivé ici sous le nom de Crljenak Kastelanski s’est révélé, quand quelqu’un en a analysé l’ADN, être le même que le Zinfandel californien. Plusieurs opérateurs construisent une visite autour de ce seul fait, généralement associée à Trogir.
Lesquelles demandent une voiture
Salona, Klis, Trogir et Omis sont toutes accessibles en bus, et Trogir est sur la ligne de l’aéroport. Krka et Plitvice se font en minibus organisé et c’est moins stressant ainsi, car le parking et les billets horodatés deviennent le problème de quelqu’un d’autre. Les îles, ce sont des ferries et des bateaux, une voiture y est donc un fardeau plutôt qu’un atout, sauf si vous y dormez.
Reste l’argument de la location de voiture pour la journée où l’on veut combiner : Salona avec Klis puis l’intérieur jusqu’à Sinj, Omis avec une route qui remonte la Cetina, ou Trogir avec les fronts de mer de Kastela et les vignes derrière. Les loueurs sont à l’aéroport et en ville, et l’autoroute rend les trajets vers l’intérieur plus rapides que ne le laisse croire la carte.
Dans quel ordre
Avec une journée libre, prenez Krka si vous voulez de l’eau et Trogir si vous voulez une ville, ou associez Salona et Klis si vous voulez l’histoire qui explique Split elle-même.
Avec deux, consacrez la seconde à la mer : Brac en ferry public pour une demi-journée bon marché, ou le circuit de la Grotte bleue pour une journée complète.
Avec trois, ajoutez Plitvice ou Omis, et envisagez de consacrer le troisième jour à ne rien faire du tout. Split récompense une matinée lente plus que la plupart des villes de cette côte, et le palais à sept heures du matin n’est pas le même bâtiment qu’à midi.
